Het principe is simpel: Bepaalde stoffen (halfgeleiders zoals silicium) kunnen elektriciteit opwekken uit zonlicht. Dat wordt het “fotovoltaïsch effect” genoemd. En het is dat effect dat wordt toegepast in zonnecellen. Om die stroom op het net te kunnen gebruiken, moet hij worden omgezet in 230 volt wisselstroom. Dit gebeurt door een omvormer. Op die manier kan je de opgewekte elektriciteit meteen gebruiken in huis of terugleveren aan het net.
Wanneer je elektriciteit afneemt van het net, draait je elektriciteitsmeter vooruit. Wanneer je echter elektriciteit teruglevert aan het net, draait deze achteruit. Zo bespaar je op het einde van je jaar rechtstreeks op je energiefactuur!